兩組科學家不約而同發表的最新預測顯示，估計在路易斯安納州及德州外海的墨西哥灣「死亡區」，也就是每年出現海洋缺氧而對海洋生物有害的區域，今年夏天範圍將創下史上第二大紀錄，面積恐達到22,576平方公里，比半個台灣的面積還要大，為龐大的海洋生態帶來浩劫。
根據《今日美國報》報導，美國路易斯安那州立大學（Louisiana State University）科學家研究團隊指出，今年夏天「死亡區域」的面積可能達到8,717平方英哩（約22,576平方公里），相當於美國麻薩諸塞州的大小。
海洋死亡區是指在海洋底部沒有足夠氧氣支持生物存活，又稱為缺氧（hypoxia）現象。
研究團隊將「死亡區」擴大的原因歸咎於美國中西部農民在春天對農田施肥過多，而今年春季罕見的高降雨量，使農田中的肥料被沖入密西西比河流域，最終流入墨西哥灣。由於肥料中的養分會滋養海藻繁殖，而海藻死亡後分解又會消耗大量氧氣，最終水中氧氣將被耗盡。
文章指，墨西哥灣往年平均「死亡區」面積大約為5,309平方英哩，過去測得最大一次死亡區面積發生在2017年，達到8,776平方英哩。
路易斯安那大學海洋生態學家拉巴賴斯（Nancy Rabalais）向《國家地理雜誌》（National Geographic）表示，當水中含氧量低於百萬分之二時，魚蝦等水生物會游走，但海洋底層生物無法游走，可能瀕臨死亡。
密西根大學海洋生物學家史卡維亞（Don Scavia）在一份聲明中說：就目前看來，除非能減少中西部肥料排進密西西比河系統的狀況，不然我們永遠無法達到減少死亡區面積1900平方英哩的目標。
報導提到，美國科學界從1985年開始每年預測及測量墨西哥灣的死亡區面積，同時也預測美東契沙比克灣（Chesapeake Bay）的死亡區面積。（吳雯淇/綜合外電報導）
